Sąd zatwierdził przejęcie Warner Bros. Discovery przez Paramount za 110 mld dolarów

Sąd federalny w USA zatwierdził ugodę, która usuwa ostatnią przeszkodę do finalizacji przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount Skydance za około 110 mld dolarów. Decyzja sądu zakończyła trwającą od miesięcy blokadę tej transakcji.

Transakcję wcześniej zaakceptowały Departament Sprawiedliwości USA, Komisja Europejska oraz władze dziesiątek innych krajów. Ugoda zawarta między Paramount a władzami Kalifornii i innymi stanami przewiduje m.in. utrzymanie niezależności stacji CNN oraz powołanie rady redakcyjnej nadzorującej CNN i CBS News.

Połączona spółka zobowiązała się do wypuszczania co najmniej 30 filmów rocznie oraz zainwestowania ponad 1 mld dolarów w amerykańską produkcję filmową i szkolenia pracowników.

Decyzja sądu zapadła na kilka godzin przed wejściem w życie opłaty za zwłokę, którą Paramount miał wypłacać akcjonariuszom Warner Bros. Discovery w wysokości 25 centów na akcję za każdy kwartał, co w praktyce oznaczałoby dodatkowe 600 mln dolarów.

Po sfinalizowaniu transakcji współprezesem połączonej spółki zostanie Ynon Kreiz, dotychczasowy szef koncernu Mattel, który dołączy do firmy 5 października.

Ustępstwa Paramount w procesie zatwierdzania fuzji przez Komisję Europejską

Komisja Europejska przeprowadziła kontrolę antymonopolową transakcji o wartości 110 mld dolarów, badając jej wpływ na konkurencyjność na unijnym rynku.

W trakcie postępowania Paramount zaproponował rozwiązania mające odpowiedzieć na obawy dotyczące dystrybucji filmów w europejskich kinach. Koncern zobowiązał się do sprzedaży udziałów w United International Pictures w ciągu 13 miesięcy. United International Pictures to podmiot, za pośrednictwem którego Paramount i Universal dystrybuują filmy do kin.

Komisja obawiała się, że dystrybucja filmów Warner Bros. przez ten sam podmiot mogłaby prowadzić do monopolu i wzrostu cen dla konsumentów na rynku europejskim.

Paramount zobowiązał się również, że przez kolejne 10 lat nie będzie współpracował z Universalem w zakresie dystrybucji filmów w Europie.

W ramach ustępstw koncern ma zakaz przenoszenia dystrybucji filmów Warner Bros. do dystrybutorów kinowych, którzy obsługują jednocześnie Universala lub Disneya. Dotyczy to Polski oraz innych krajów europejskich, w tym Bułgarii, Chorwacji, Czech, Cypru, Danii, Estonii, Finlandii, Grecji, Węgier, Łotwy, Litwy, Portugalii, Rumunii, Słowacji, Słowenii, Szwecji, Islandii i Norwegii.

Komisja Europejska zbadała także potencjalne ryzyko dla oferty kanałów dla dzieci i doszła do wniosku, że połączony podmiot będzie mieć wystarczającą konkurencję ze strony innych nadawców i platform streamingowych w Europie.

KE podkreśliła, że serwisy streamingowe stanowią istotne ograniczenie konkurencyjne, uniemożliwiając nowemu podmiotowi narzucanie warunków w łańcuchu wartości audiowizualnej.

Reakcje i dalsze kroki w procesie fuzji

Organizacja Reporterzy bez Granic (RSF) wyraziła obawy dotyczące niezależności stacji TVN24, która należy do Warner Bros. Discovery. RSF zaapelowała do Komisji Europejskiej o uwarunkowanie zgody na przejęcie gwarancjami dla TVN24.

W Stanach Zjednoczonych Departament Sprawiedliwości wydał już zgodę na przejęcie, jednak sąd federalny w Oakland zawiesił transakcję do 3 sierpnia, kiedy to odbędzie się rozprawa dotycząca ewentualnego opóźnienia finalizacji fuzji na czas trwania postępowania sądowego.

Kalifornia wraz z 11 innymi stanami USA złożyła pozew mający zablokować fuzję, powołując się na przepisy antymonopolowe i obawy dotyczące koncentracji na rynku mediów i rozrywki.

Umowa przewiduje, że jeśli fuzja nie zostanie sfinalizowana przed październikiem, Paramount będzie zobowiązany wypłacać akcjonariuszom Warner Bros. Discovery około 650 milionów dolarów kwartalnie.

Prezesem i większościowym właścicielem Paramount Skydance jest David Ellison, którego rodzina jest związana z prezydentem USA Donaldem Trumpem. Według doniesień rodzina Ellisonów miała obiecać zmianę profilu stacji CNN, która należy do Warner Bros. Discovery.

Połączony koncern będzie obejmował m.in. stacje CBS News i CNN, platformy HBO Max i Paramount+, a także studia Warner Bros. i Paramount Pictures oraz zagraniczne stacje, w tym polski TVN.

Decyzja sądu federalnego umożliwia finalizację transakcji, a Ynon Kreiz ma dołączyć do firmy 5 października, co sugeruje, że fuzja zostanie sfinalizowana w tym terminie lub wkrótce potem.

Paramount Skydance zobowiązał się do utrzymania produkcji filmowej na wysokim poziomie oraz do inwestycji w rozwój pracowników, co zostało uwzględnione w ugodzie z władzami stanów USA.