Paramount i Warner Bros. Discovery: opóźnienie fuzji z powodu wyzwań antymonopolowych

Fuzja Paramount Skydance z Warner Bros. Discovery, zapowiadana jako jedna z największych transakcji medialnych ostatnich lat, została przesunięta na co najmniej marzec 2027 roku z powodu wyzwań antymonopolowych. Proces sądowy dotyczący tej transakcji został wyznaczony na 2 marca 2027 roku i potrwa 12 dni roboczych. Finalizacja fuzji nie nastąpi wcześniej niż w połowie 2027 roku.

Opóźnienie to jest efektem pozwów złożonych przez grupę prokuratorów stanowych oraz Związek Pisarzy Amerykańskich, którzy kwestionują legalność przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount. Wcześniej, w kwietniu 2026 roku, grupa konsumentów złożyła pozew antymonopolowy, który jednak został oddalony przez sędziego federalnego Araceli Martínez-Olguín z powodu braku wykazania odpowiedniego interesu prawnego, choć pozwolono na złożenie poprawionego pozwu.

Proces sądowy i spór o termin

W lipcu 2026 roku doszło do sporu między Paramount a grupą prokuratorów stanowych dotyczącego terminu rozpoczęcia procesu. Prokuratorzy zaproponowali termin w kwietniu 2027 roku, natomiast Paramount chciało rozpocząć proces już w listopadzie 2026 roku. Ostatecznie sędzia Martínez-Olguín wyznaczyła datę na 2 marca 2027 roku.

Paramount zgodziło się na zawieszenie fuzji do czasu rozstrzygnięcia procesu lub do czerwca 2027 roku, w zależności od tego, co nastąpi wcześniej. W związku z opóźnieniami firma musi płacić tzw. opłatę za zwłokę (ticking fee), która wynosi około 7 milionów dolarów dziennie, co przekłada się na około 650 milionów dolarów kwartalnie. Do momentu rozpoczęcia procesu w marcu 2027 roku opłaty te mogą przekroczyć miliard dolarów.

Paramount podjęło również działania prawne, domagając się od stron pozywających wpłacenia zabezpieczenia w wysokości 1,88 miliarda dolarów, które miałoby pokryć koszty opóźnień, w tym opłatę za zwłokę.

Stanowiska stron i kontekst fuzji

Paramount, reprezentowane przez prezesa Davida Ellisona, wyraża przekonanie o legalności i korzystności transakcji, podkreślając, że fuzja stworzy silniejszego konkurenta na rynku medialnym. Ellison w opublikowanym artykule zapewnił o zachowaniu niezależności redakcyjnej CNN, która miałaby pozostać pod kontrolą nowego podmiotu.

Z kolei prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta, który przewodzi koalicji 12 prokuratorów stanowych, podkreśla, że wyzwanie prawne ma charakter czysto antymonopolowy i dotyczy ochrony konkurencji, konsumentów oraz jakości produkcji filmowych i telewizyjnych. W pozwie wskazano, że połączenie Paramount i Warner Bros. Discovery doprowadziłoby do koncentracji rynku, gdzie cztery podmioty kontrolowałyby 86% filmów szeroko dystrybuowanych w kinach, a nowy podmiot posiadałby ponad 50 kanałów kablowych, w tym CNN, HBO i Comedy Central.

Wcześniejszy pozew konsumencki, który został oddalony, dotyczył obaw o wzrost cen subskrypcji Paramount+ oraz ograniczenie jakości i dostępności treści. Sędzia Martínez-Olguín wskazała, że powództwo nie wykazało wystarczającego, konkretnego uszczerbku dla wszystkich powodów, poza jednym historycznym wzrostem ceny usługi streamingowej Paramount+.

Pomimo opóźnień i kosztów związanych z procesem, Paramount deklaruje dalsze zaangażowanie w finalizację transakcji i przygotowania do połączenia obu firm.

W międzyczasie opóźnienie fuzji wpływa na rynek medialny, gdzie inne duże transakcje również napotykają na wzmożoną kontrolę regulatorów. W branży obserwuje się spowolnienie aktywności fuzji i przejęć.

Paramount i Warner Bros. Discovery pozostają w stanie zawieszenia, oczekując na rozstrzygnięcie sądowe, które będzie miało kluczowe znaczenie dla przyszłości tej największej w historii Hollywood transakcji.